Historia del calzado I: de los primeros zapatos al mundo antiguo
La historia del calzado no se puede resumir en una única línea recta. Los materiales orgánicos rara vez se conservan, por lo que la arqueología solo muestra una parte del relato. Sin embargo, los hallazgos confirman que las personas protegían los pies con fibras, piel y otros materiales locales mucho antes de la industria del calzado actual.
Las huellas más antiguas del calzado
Entre los hallazgos más antiguos conocidos figuran sandalias de fibras de Norteamérica y un zapato de piel de unos 5.500 años de antigüedad procedente de la cueva de Areni-1, en Armenia. Se conservó en un entorno seco y estable; por tanto, la denominación «más antiguo» siempre se refiere a un material concreto y a los objetos descubiertos hasta el momento.
Materiales según el entorno y su disponibilidad
- las fibras vegetales se podían trenzar para hacer sandalias y suelas
- la piel permitía envolver el pie y unir los bordes con una tira o una costura
- la forma respondía al clima, al terreno, al trabajo y a los materiales disponibles
- la decoración y la complejidad del trabajo podían expresar la posición social de quien lo llevaba
No hubo un único momento en el que el calzado sencillo se convirtiera en una artesanía compleja en todas partes. Las técnicas se desarrollaron de forma independiente en distintas regiones y coexistieron modelos sencillos y elaborados.
Sandalias en el antiguo Egipto
La colección del Museo Británico incluye sandalias de hojas de palma con suela trenzada y laterales elevados del Imperio Nuevo. La pieza muestra destreza en el trenzado y la construcción, pero un solo par no puede representar el calzado de todos los egipcios ni de todas las épocas.
Grecia y Roma: más de un tipo de calzado
- en Egipto se utilizaban tanto fibras vegetales como piel
- en Grecia se llevaban sandalias, zapatillas, zapatos blandos y botas
- en el mundo romano los tipos variaban según la época, la región y el uso
- las piezas de museo suelen proceder de tumbas o de condiciones excepcionales de conservación
El Museo Metropolitano señala que los griegos conocían varios tipos de calzado y a menudo iban descalzos en casa. Las pinturas, las esculturas y los fragmentos conservados complementan los hallazgos arqueológicos, pero no siempre permiten determinar con fiabilidad las costumbres exactas de la gente corriente.
Lo que la historia del calzado puede y no puede decirnos
Que el calzado histórico fuera plano o sencillo no demuestra por sí solo que un tipo moderno concreto sea adecuado para la salud de todo el mundo. Al elegir hoy, importan la forma del pie, la talla, la comodidad, el uso y las necesidades individuales.
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Fuentes: hallazgo de la cueva de Areni-1 en el Smithsonian; sandalias egipcias de palma en el Museo Británico; panorama de la indumentaria y el calzado griegos en el Met.